Я поднял голову. Бие надела куртку и медленно натянула шапочку. Она постояла немного, теребя в нерешительности ремень своей сумки, потом быстро взглянула на меня:

– Ну, я пошла…

«Иди с ней!» – крикнул мне мой внутренний голос, и, быстро вскочив, я сделал шаг вперед.

Но не тут-то было! Ноги внезапно отказались мне повиноваться. Словно кто-то сделал мне подножку или шнурки прилипли к полу. Я повалился, словно срубленное дерево в лесу, едва успев подставить руки. В это момент из класса выходила Ульрика, и, вместо того чтобы грохнуться на каменный пол, я впечатался лицом в ее живот.

– Вот это да! Ну ты даешь, Оскар, – сказала учительница, помогая мне встать. – В следующий раз повнимательнее шнуруй ботинки, – посоветовала она и показала на мои ноги.

Стоявшие неподалеку Майя с Мариам согнулись от хохота. Я посмотрел вниз и покраснел, как помидор. Какой же я болван – я же связал вместе шнурки на ботинках! На лестничной площадке хлопнула дверь, и я повернул голову. Там стояла Бие и смотрела на меня. Она чуть улыбнулась, но уже без былого блеска в глазах, и, молча развернувшись, ушла.

Следом за ней я вышел на школьный двор. Бие была уже у ворот. Сзади по-прежнему слышались фырканье и смех Майи и Мариам. Но мне было все равно. Я хотел, чтобы все стало как прежде. Случись все еще неделю назад, Бие рассмеялась бы сейчас своим добрым смехом, и тогда даже мое падение из-за связанных вместе шнурков показалось бы мне сущей безделицей. Но теперь все было по-другому. При мысли, что Бие больше меня не любит, вся моя жизнь сразу стала серой и скучной. Или, возможно, не любит. Я решил во что бы то ни стало это выяснить.

Я припустил бегом и догнал Бие на середине улице, но, едва оказавшись у нее за спиной, вдруг замешкался. Как я осмелюсь ее спросить про такое? Но пока я думал, Бие резко остановилась и повернулась ко мне:

– Что? Ты хотел меня о чем-то спросить?

– Да, – выдавил я.

– О чем же?

Мы стояли на тротуаре друг напротив друга и молчали. Я в отчаянии сжал фигурку дракончика в кармане.

Ты меня больше не любишь? Теперь ты любишь Хьюго? Вы пара? Вот какие вопросы крутились в моей голове, но, открыв рот, я не смог произнести ни слова. Вспотевшими пальцами я выудил подвеску с дракончиком из кармана.

– Быть может… – начал я. Мой голос дрожал.

– Что? – спросила Бие.

– Быть может, ты захочешь забрать его обратно? – спросил я.

Бие смотрела на меня во все глаза. Потом вырвала подвеску из моих рук и убежала. Я остался стоять, совершенно опустошенный. Солнце освещало крыши домов, и воздух был очень теплым, но внутри меня все превратилось в лед.

Я медленно побрел по улице. Домой идти не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Но мне же нужно гулять с поводком, вспомнил я вдруг. Глубоко вздохнув, я подумал, что совсем перестал думать о собаке. Или нет? При воспоминании о блестящих глазках Амелии я вновь почувствовал, как у меня сладко защемило сердце. Мне будет гораздо легче, если у меня появится собака. По крайней мере, у меня будет единственный в целом мире друг, который ни за что не предаст меня. Пес, на которого я смогу положиться.

Внезапно я остановился перед витриной магазина. В голове всплыли слова, сказанные мне хозяйкой Амелии: «Ты можешь поступать так же, как поступают девочки в моем квартале: они выгуливают собак соседей. Получают за это небольшую плату. И одновременно узнают массу полезных вещей про то, как обращаться с собаками».

Я вошел в магазин. Внутри рядом со входом висела большая доска, где каждый желающий мог разместить свое объявление о продаже вещей, пропавшей кошке или рекламу. Я извлек из сумки бумагу с ручкой и принялся писать.

«С удовольствием выгуляю вашу собаку!»

Я покрутил ручку между пальцев, раздумывая, как мне лучше представиться. Но стоило мне об этом подумать, как я тут же понял, о чем писать дальше.

«Я аккуратный, ответственный мальчик, который умеет обращаться с собаками. Имеется свой собственный поводок. С удовольствием выгуляю вашу собаку. Оплата по договоренности».

Внизу я приписал номер своего мобильного телефона и, отыскав свободное местечко, прикрепил объявление к доске. Я аккуратно разгладил бумажку и с удовольствием оценил проделанную работу. И в этот момент на мое плечо опустилась чья-то рука.

Тронувший меня за плечо мужчина был худощав, с кудрявыми темно-каштановыми волосами. Он был одет в зеленую куртку и держал в руке упаковку с кофе.

– Это твое объявление? – спросил он. – Значит, это ты умеешь обращаться с собаками?

– Да, – ответил я.

– И умеешь с ними ладить, верно?

– Конечно, – ответил я, гордо выпятив грудь.

– Отлично, – улыбнулся мужчина. – Тогда как насчет того, чтобы прямо сейчас выгулять моего Гарри?

– Э-э… да… пожалуй, – выдавил я.

Внезапно я заколебался. Мама с папой все время твердят мне, чтобы я не ходил никуда с незнакомцами. Мужчина словно угадал мои мысли.

– Смотри сюда.

Он вышел из магазина и показал в конец улицы. Я проследил за его рукой и увидел пса, который сидел на тротуаре перед кондитерской.

– Это Гарри, – сообщил мужчина. – А сам я работаю в кондитерской.

– Ясно, – кивнул я.

Как хорошо, что мне не нужно идти к кому-то домой. Магазинчик этот я знал и бывал там сотни раз. Когда мы подошли поближе, я заметил, что над дверью появилась новая вывеска «Сладости Гарри». Раньше там висела вывеска «Фрукты и овощи».

– Вы назвали магазинчик в честь своего пса? – спросил я.

– А почему бы и нет? – улыбнулся мужчина.

Гарри поднялся с тротуара, тихо гавкнул и встряхнулся. Ох, до чего же он оказался большим и лохматым, прямо как лев. Я даже попятился, когда пес шагнул ко мне и уткнулся носом мне в живот. Мужчина тепло рассмеялся и потянул Гарри за ошейник.

– Гарри – пес породы леонбергер, – объяснил он. – Большой, как лев, но кроткий, как ягненок.

Несколько минут спустя мы уже шагали с Гарри к парку. Точнее, Гарри шел впереди, а я, вцепившись в поводок, семенил следом. Пару раз я пытался скомандовать ему: «К ноге», но Гарри лишь ласково посмотрел на меня и продолжил нестись вперед, не сбавляя скорости. Пару раз он останавливался возле фонарных столбов и с шумом писал. В такие моменты я смущенно оглядывался по сторонам, не смотрит ли кто, – надеясь, что Гарри не будет присаживаться прямо на тротуаре, чтобы навалить кучку. Интересно, собаки каждый раз ходят в туалет, когда их выгуливают? У такого здоровенного пса и какашки, должно быть, здоровенные, а те черные пакетики, которые дал мне хозяин Гарри, выглядели удручающе маленькими.